Das japanische Weltraumlabor

Als Antwort auf das Angebot der USA, an dem Programm zum Bau der Internationalen Raumstation teilzunehmen, entwickelte Japan sein Experimentalmodulprogramm. Dieses Programm besteht aus drei Hauptteilen: dem japanischen Raumlabor, das frher als Druckmodul bezeichnet wurde, dem ebenfalls unter Druck stehenden Logistikmodul, das offiziell als Experimentallogistikmodul/Druckkapsel (ELM PS) bezeichnet wird, sowie der Versuchseinrichtung fr Raumbedingungen, die nicht unter Druck steht, sondern direkt den extremen Bedingungen des Weltraums ausgesetzt ist.

Das japanische Raumlabor nutzt die einzigartigen Mglichkeiten des Weltraums auf vielen Gebieten von der Biologie bis zur Werkstoffkunde. Verschiedene biologische Prozesse wurden bereits unter Weltraumbedingungen untersucht, wo sie ohne den Einflu der Gravitation ablaufen. In der Vergangenheit wurde z.B. ein Experiment zur Untersuchung von Rhizobien durchgefhrt. Diese Bakterien heften sich u.a. an Soja, Luzerne und Klee und versorgen diese Pflanzen mit Stickstoff. In der Raumfhre wurden Untersuchungen angestellt, um herauszufinden, warum sich die Bakterien an diese Pflanzen heften, aber nicht an andere wie Mais oder Weizen. Wenn es gelnge, diese Bakterien auch auf Mais oder Weizen zu bertragen, knnten in der Landwirtschaft jedes Jahr Millionen an Kosten fr Dngemittel gespart werden.

Im Bereich der Werkstoffkunde werden Polymere auf der Erde fr eine Reihe unterschiedlicher Produkte wie Plastiktten, Kontaktlinsen, Autoteile und Verpackungen fr Elektronikartikel benutzt. Es ist geplant, an Bord der Raumstation neue Polymere herzustellen.

Metalle und Legierungen werden ebenfalls untersucht. Einer der ntzlichsten Aspekte dieser Mikrogravitationsumgebung ist die Mglichkeit, das Zusammenwirken, Aushrten und Verflssigen der Metalle ohne den strenden Einflu der Gravitation zu untersuchen. So kann man z.B. Legierungen von Metallen hchst unterschiedlicher Dichte im Weltraum herstellen, nicht jedoch auf der Erde.

Im japanischen Weltraumlabor sollen eine Reihe solcher Untersuchungen durchgefhrt werden.
