Navette spatiale amricaine

Lance depuis le Centre spatial Kennedy  Cape Canaveral, en Floride (USA), la navette spatiale amricaine est le seul engin amricain capable de transporter les membres d'quipage de la Terre  la station et vice-versa. La navette amricaine transportera galement les composants et modules de la station construits par les socits amricaines, le Japon, le Canada et l'Agence Spatiale Europenne.

Construite dans les annes 70 comme convoyeur entre la surface terrestre et l'orbite terrestre infrieure, la navette fut lance pour la toute premire fois le 12 avril 1981. Depuis, elle a mis sur orbite de nombreux satellites et quipements scientifiques, ainsi que toute une quipe d'astronautes (elle peut transporter jusqu' huit membres d'quipage).

C'est lors du rendez-vous spatial du 29 juin 1995 entre la navette amricaine et la station spatiale russe Mir, que la technique d'amarrage de la navette sur une grande structure spatiale a t exprimente pour la premire fois. Cette exprience prsente un grand intrt pour les nations occidentales qui pourront planifier des missions de longue dure dans l'espace, rendues possible grce  la coopration avec la Russie.

Une fois la station spatiale acheve, la navette continuera  convoyer des membres d'quipage et  approvisionner la station jusqu'en 2010, date  laquelle elle sera substitue par un nouveau vhicule de transport spatial.
