Laboratoire japonais

Invit par les Etats-Unis  participer  la Station Spatiale Internationale, le Japon a rpondu prsent en dveloppant un programme de module d'exprimentation japonais. Ce programme s'oriente autour de trois centres de recherche principaux,  savoir le laboratoire japonais, anciennement appel module pressuris, le module logistique pressuris, officiellement appel ELM PS (Experiment Logistics Module, Pressurized Section, Module logistique d'exprimentation, section pressurise) et l'installation d'exposition non pressurise, directement ouverte aux conditions extrmes de l'espace.

Le laboratoire japonais met  profit les opportunits uniques de l'espace, dans une multitude de domaines allant de la biologie  la science des matriaux. De nombreux processus biologiques ont dj fait l'tude de recherches dans l'espace, o ils peuvent tre observs sans subir les effets de la gravit. Parmi les expriences passes, citons l'tude des rhizobium, bactrie se fixant notamment sur le soja, la luzerne et le trfle et approvisionnant ces plantes en azote. Des tudes ont t menes dans la navette spatiale amricaine pour essayer de comprendre pourquoi cette bactrie ne se fixe que sur certaines plantes. Si l'on dcouvrait le moyen de la faire se fixer sur le bl ou le mas, les fermiers pourraient conomiser des millions en engrais chaque anne.

En ce qui concerne la science des matriaux, les polymres entrent, sur terre, dans la composition d'une grande varit de produits, comme les sacs plastiques, les lentilles de contact, les pices automobiles et les botiers de composants lectroniques. Il sera possible de crer de nouveaux polymres  bord de la station spatiale.

Les mtaux et alliages feront galement l'objet d'tudes spcifiques. La microgravit spatiale permettra d'analyser l'interaction, la solidification et la liqufaction de diffrents mtaux et alliages, en dehors des champs gravitationnels terrestres. Il est ainsi possible de crer dans l'espace des alliages de mtaux de densits diffrentes, qu'il serait impossible d'obtenir sur Terre.

Le laboratoire japonais abritera de nombreuses recherches de cette nature.
