Navette

La navette spatiale amricaine est au centre des oprations spatiales des Etats-Unis. Seul lanceur amricain capable de propulser les tres humains dans l'espace, la navette est lance depuis le centre spatial Kennedy de la NASA situ  Cape Canaveral en Florida. Oprationnelle depuis le 12 avril 1981, la flotte compte 4 orbiteurs. Les navettes s'appellent Columbia, Atlantis, Discovery et Endeavour.  Endeavour a t construite pour remplacer Challenger, dtruite accidentellement le 28 janvier 1986 avec  son bord sept membres d'quipage qui prirent dans l'explosion. Ce vol tait le vingt-cinquime d'une navette spatiale amricaine. Le programme spatial reprit ds 1988, et depuis lors, cinquante vols ont t mens avec succs.

La navette spatiale est constitue de trois parties distinctes : l'orbiteur, le groupe des rservoirs largables, et le groupe des propulseurs  poudre. L'orbiteur est la seule partie du systme qui aille jusqu' destination et revienne sur Terre. Il transporte l'quipage, la charge utile et les moteurs principaux de la navette. Les rservoirs externes largables contiennent l'oxygne et l'hydrogne liquides que brlent les moteurs principaux. Ils constituent l'unique partie de la navette qui ne soit pas rutilise. Ils sont largus au-dessus de l'ocan Indien o ils rentrent dans l'atmosphre et sont dtruits par leur propre combustion. Les propulseurs  poudre (combustibles solides) sont attachs aux rservoirs externes et fournissent la pousse ncessaire au dcollage de la navette et  sa mise sur orbite. Une fois le carburant puis, ils se sparent des rservoirs externes et sont parachuts dans l'ocan Atlantique, o ils sont rcuprs par navire, remis en tat, et rutiliss.
